Todo parece indicar que ya está cerca el tiempo de erradicar la poliomielitis del mundo. Al finalizar el año 2001, la polivirosis permanece endémica sólo en 10 países, en los que, en ese año, se reportaron menos de 1.000 casos.

La tragedia del niño de la calle es común en todas las grandes ciudades del mundo y ha sido tratada en los últimos años por diversos investigadores y organizaciones preocupados de los derechos humanos (1,2). El problema existe tanto en los países avanzados como en los países del Tercer Mundo, aun cuando su magnitud es diferente en cada caso. En las ciudades de América Latina, ha estado adquiriendo en las últimas décadas tremendas proporciones. En otras regiones del mundo, como Asia y Africa, recién comienza, pero también está aumentando muy rápidamente.

Introducción

El desciframiento de la secuencia del genoma humano nos impactó como la noticia científica más importante en muchas décadas. Los investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina fuimos siguiendo y viviendo muy de cerca el debate científico, el avance técnico y la polémica ética que generó ese proyecto desde sus inicios a fines de la década de los 80. Trajimos a Chile y discutimos las implicancias del proyecto con algunos de sus principales gestores como Víctor Mc Kusick y James D. Watson. Junto con Ricardo Cruz Coke, participamos en las discusiones internacionales sobre la improcedencia de patentar la información genética humana y él fue miembro de la Comisión de la UNESCO que redactó la Declaración de Derechos Humanos con Relación al Genoma Humano. Nuestras investigaciones sobre mapeamiento e identificación de genes humanos constituyen modestas contribuciones a este maravilloso logro de la ciencia mundial. Hubiéramos querido hacer más, pero a pesar de muchos llamados, Chile se decidió a montar un esfuerzo significativo en esta área. En los últimos meses, con apoyo del BID, se iniciará un proyecto de genómica nacional en el que estamos dispuestos a participar.

Según afirma Christopher Eppig y sus colaboradores de la Universidad de New México en Alburquerque, la disminución de la capacidad intelectual que se observa en niños en países pobres, sería consecuencia de la elevada incidencia de enfermedades infecciosas. Según ellos, en el niño recién nacido, la construcción del cerebro requiere del 87% de toda la energía disponible. En edades posteriores este porcentaje disminuye, pero continuaría siendo alto por varios años, de modo que a los cinco años aún es del 44%. Pero defenderse de las infecciones también tiene un alto requerimiento de energía, lo que significa una situación crítica cuando estas alcanzan una alta incidencia, como sucede en los países pobres.

( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

El hombre

Entre los científicos europeos que llegan a Chile a mediados del siglo XIX, está el joven alemán de veinticuatro años, Francisco Fonck; médico, naturalista, botánico, antropólogo, geólogo y etnólogo; quien había realizado estudios en las Universidades de Bonn, Berlín, Praga y Viena, obteniendo su título de Médico en la Universidad de Berlín en 1852. Dos años después, arriba a nuestro país y se inicia de inmediato en el servicio público, siendo nombrado médico de la Colonia de Llanquihue, cargo que desempeña hasta 1869, con una convicción casi religiosa, que lo insta a servir a sus pacientes bajo las peores condiciones de tiempo y por caminos más bien imaginados que reales. Es una de sus expresiones más notorias de servicio público. Y es justamente este mismo espíritu de colaboración y de entrega lo que lo insta a aceptar en 1860, la nominación como vicecónsul de la republica de Chile en Berlín. Y también a asumir como intendente de Llanquihue; y luego, en 1882, esta misma vocación lo lleva a presentarse como candidato a diputado por dicha región y resulta electo. La comunidad de inmigrantes alemanes de dicha región y la población en general, cuentan así con un nuevo científico y profesional dedicado además del cuidado de la salud de la población, a la investigación de la naturaleza regional; así como a diversos estudios de antropología, arqueología, geografía, cartografía y mineralogía nacional.